MOBILITÉ/VOITURES CULTURELLES: Légende du plein air et icône du design de l’histoire de Peugeot
Élégance et exclusivité dans une forme de ponton parfaitement proportionnée
Carrière à la télévision avec le commissaire Columbo
Aucun autre cabriolet français de classe moyenne ne reflète plus parfaitement l’élégance des débuts de l’ère du ponton : la Peugeot 403 ouverte, jugée à l’époque par la presse spécialisée et le public comme une forme parfaite, était née de la collaboration créative entre le Centre de Style Peugeot, sous la direction d’Henri Thomas, et le studio de design italien Pininfarina. Avec sa grande capote pliante et son toit rigide en option, la Peugeot 403 cabriolet, dont la production débuta en été 1956, était très en avance sur son temps. La quatre places offrait l’une des premières possibilités de profiter des plaisirs fascinants de l’air frais dans la classe moyenne de 1,5 litre avec une carrosserie de ponton autoportante, moderne à l’époque.
L’accès aux sièges arrière de la star de l’air frais s’est avéré étonnamment simple pour les passagers de la Peugeot, car les dossiers des sièges avant s’inclinaient largement vers l’avant et sur le côté. Peugeot mettait aussi l’accent sur le confort du conducteur qui pouvait, en option, confier l’embrayage lors du changement de vitesse à un embrayage électromagnétique innovant de Jaeger. Même les clients américains s’enthousiasmèrent pour cette forme exclusive de conduite d’une Peugeot 403, à tel point qu’ils élevèrent un monument cinématographique à cet élégant cabriolet par le biais du populaire inspecteur de télévision Columbo.
Une icône de design éternelle et une légende hollywoodienne de longue durée
En tant que berline, la Peugeot 403 au design élégant et intemporel est devenue la première star de la marque au lion à se vendre à des millions d’exemplaires dans le monde entier, alors qu’en tant que cabriolet, elle est devenue un modèle culte éternellement jeune de Sochaux. En effet, avec plus de 1,2 million de véhicules vendus au total, toutes variantes de carrosserie confondues, la série 403 fut la première Peugeot à faire son entrée dans le club, encore élitiste à l’époque, des millionnaires de la production. Le cabriolet d’une beauté séduisante permettait une forme exclusive de conduite à ciel ouvert. De 1956 à 1961, seuls 2 050 exemplaires de la Peugeot 403 décapotable ont été construits dans l’usine de La Garenne.
Aujourd’hui encore, la Peugeot 403 décapotable n’est pas seulement désirable pour ses lignes parfaites issues de la coopération entre Peugeot et Pininfarina, mais aussi pour la qualité exceptionnelle de ses produits. Dès le début, toute la série de modèles a ainsi établi les meilleures valeurs dans les statistiques de défauts et des critères pour les valeurs résiduelles sur le marché des voitures d’occasion. Et le cabriolet 403, qui était à l’époque le modèle Peugeot le plus grand et le plus cher, a immédiatement gagné un statut d’amateur, ce qu’annonçaient les délais de livraison ainsi qu’une demande étonnamment élevée en Amérique du Nord, le plus grand marché mondial pour les véhicules haut de gamme dans les années 1950.
Une des sept „Best made cars in the world“ (meilleures voitures du monde)
C’est la combinaison d’un style de vie français élégant et d’une robustesse exceptionnelle qui a prédestiné la Peugeot 403 Cabriolet à une carrière de star du cinéma automobile hollywoodien. Cet engouement n’a même atteint son apogée que sept ans après la fin de la production de cette voiture au capot en tissu à l’allure glamour. En effet, en 1968, l’inspecteur de télévision américain Columbo a commencé ses enquêtes parmi les riches et les beaux d’Hollywood dans la série policière qui a duré plus de 25 ans avec une 403 cabriolet aussi âgée que fiable.
Ce véhicule de film, qui se déplace le plus souvent avec la capote fermée, confirme ainsi de manière impressionnante le jugement des spécialistes américains qui, dès les années 1950, avaient déclaré la Peugeot 403 comme l’une des sept „Best made cars in the world“. Et les visiteurs des studios Universal étaient nombreux à chercher avec une attention particulière, sur le parking des héros de l’automobile, le cabriolet Peugeot apparemment indestructible de Columbo qui, selon le script du film, avait déjà largement dépassé les 100 000 miles (160 000 kilomètres).
Du modèle de prestige au véhicule de collection
En Allemagne, les voitures Peugeot sont certes vendues depuis 1907, mais c’est la série de modèles 403 qui a rendu la marque si célèbre que Peugeot a réussi à devenir temporairement le troisième importateur le plus important. La prestigieuse 403 Cabriolet Grand Luxe, mesurant 4,47 mètres, aux formes fascinantes et aux détails intérieurs raffinés et amoureusement travaillés, qui garantissaient une ambiance de bien-être, a également contribué à ce succès.
Cette star du plein air était propulsée par un moteur essence quatre cylindres de 1,5 litre de 43 kW (58 ch) et silencieux et couronnait la gamme de modèles Peugeot, d’autant plus qu’elle coûtait environ 70% de plus que la 403 berline. Malgré cela, la Peugeot 403 Cabriolet était encore moins chère que presque tous ses concurrents.
Lorsque la capote était ouverte et grâce aux vitres latérales entièrement escamotables, tous les passagers avaient une place aérée au soleil. Le trajet dans la 403 avec le toit pliant fermé était étonnamment calme. Ceux qui recherchaient encore plus de silence ou une protection supplémentaire contre le froid de l’hiver pouvaient commander un toit rigide en plastique léger à partir de 1959. Ainsi, la Peugeot 403 se présentait presque comme un coupé sportif. Une légère mise à jour du modèle suffit à maintenir en vogue ce cabriolet solide et relativement résistant à la torsion jusqu’en 1961. Ensuite, la star du soleil s’est retirée discrètement pour laisser la place à la Peugeot 404 cabriolet qui lui a succédé. Dans le milieu des collectionneurs, la Peugeot 403 cabriolet est devenue un modèle culte, et l’ancienne voiture de fonction de Columbo est encore très convoitée aujourd’hui.
Galerie de photos du rapport:
https://virtualdesignmagazine.de/la-voiture-officielle-de-columbo/
© Peugeot Communication
magazine de design virtuel Michael Hiller
